有着两千多年建城史的广州市，自古以来就是岭南区域的政治、经济和文化中心，境内历史积淀丰富，人文底蕴厚重，宗教文化更是源远流长，拥有多座在历史上极具影响力的千年古寺。其中坐落在广州市荔湾区下九路西来正街的华林寺，是岭南佛教圣地之一。

始建于梁武帝普通八年（527年）的华林寺，其前身是“西来庵”。据记载，梁武帝普通年间，印度名僧菩提达摩从海上来到广州，在今华林寺附近登岸并修建了“西来庵”，成为达摩在我国最先传播佛教之地。人们尊崇这位来自西方佛国的高僧，称其登岸处为“西来初地”，此地名一直沿用至今。

菩提达摩后来到嵩山少林寺面壁九年，弘扬禅宗，被奉为中国佛教禅宗始祖。而西来庵作为他来粤传扬佛教教义的第一道场，也是唯一亲自建立的道场，堪称名副其实的禅宗第一祖庭。一千多年来，西来庵经隋、唐、宋、元、明、清诸代的多次修葺，僧侣云集，香火长盛不衰。

清顺治十一年（1654年），西来庵募资扩建，不但增设了禅房、僧房等建筑，还在庭院里广植树木、引入流水，总面积达到3万平方米，寺名也改称华林寺，成为当时广州佛教四大丛林之首。然而到了民国初年，华林寺大部分寺产被官方没收，拆除后改为民房，仅存一座罗汉堂。

近年来，广州市多次拨专款维修华林寺，工人们在移置寺内一座清康熙四十年（1701年）建造的白石塔时，在塔基地穴内发现了一件盛有二十二颗佛祖真身舍利的四重宝盒。据资料记载，这些佛祖舍利出自庐山栖贤寺，是前秦时期梵僧佛陀耶舍从天竺带到中国来的，后来转移到了华林寺，现已成为镇寺之宝。

由于华林寺没有大雄宝殿，所以五百罗汉堂就成了主殿。而这座有着160多年历史的殿堂又是寺中唯一保存下来的建筑，因此远近闻名。罗汉堂除供奉着释迦牟尼、药师佛和阿弥陀佛，回廊两侧还分列着形态各异、栩栩如生的五百罗汉，令游人目不暇接、流连忘返。

上世纪90年代，为纪念达摩祖师西来中国传播宗教文化，华林寺重建了祖师殿。殿前悬挂一副对联：“东土禅宗传妙法，西域宝甸辟华林”，殿内供奉着一尊身穿袈裟、左腿趺坐、右脚曲起的菩提达摩铜像。据介绍，这尊铜像高6.88米、重10吨，是世界最大的达摩祖师铜像。

自清朝康熙年间以来，广州就是中国对外贸易的主要港口，重要的地理环境对佛山石湾制陶业也有很大的刺激和促进作用。石湾陶瓷生产最晚出现于唐宋时期，在最鼎盛的明清时期，素有“石湾瓦，甲天下”的美誉。华林寺殿堂上的佛教故事版石湾陶脊，形象塑造生动，堪称艺术陶中的精致之作。

五眼井，又名达摩井，是古代广州九大名井之一。据清代《番禺县志》记载，达摩来到广州建造了西来庵（华林寺的前身），并在西来庵前开挖水井，为了可以让更多人同时打水，他挖掘了五个井眼，“五眼井”也由此得名。在井旁还竖有一座记载三元里抗击事件等内容的清朝道光皇帝御赐石碑。

如今，由华林寺、锦纶会馆、广州“小石室”、玉器街、西来初地等构成的华林寺历史文化街区，作为中国禅法的发祥地，每年都吸引着大量香客游人前来观光朝拜，春节期间更是人山人海，香火鼎盛。华林寺地址：广州市荔湾区下九路华林寺前31号，乘坐地铁1号线至长寿路站下车，步行660米即可到达。